Компонентами любви по Стернбергу являются следующие:

• Близость. Под ней следует понимать чувство единства, сопричастности, сплочённости, связанности.
• Страсть. Подразумевается сексуальное влечение и сопутствующие романтические отношения.
• Обязательство. В краткосрочной перспективе это желание остаться со своим партнёром, а в долгосрочной – строительство совместных планов.

В зависимости от того, как сочетаются три фактора любви, выделяется 7 форм любви. Отсутсвие всех компонентов не считается формой любви.

0. Отсутствие любви. При отсутствии всех трёх компонентов никакая форма любви не наблюдается. Это, например, наше отношение к незнакомцам.

1. Дружба/симпатия. Люди относятся друг к другу с теплотой и уважением, имеют нечто общее, духовно близки, но не строят долгосрочных планов и не имеют чувства страсти.

2. Влюблённость. Влюблённость характеризуется наличием страсти и отсутствием близости и обязательств. У подобных взаимоотношений может быть два исхода: либо приобретение близости и/или обязательств (и тогда влюблённость перерастает в другую форму любви), либо ничего не приобретается, и влюблённость со временем проходит.

3. Пустая любовь. В пустой любви присутствует только один компонент – обязательства. Она может быть как концом, так и началом других форм любви. Например, при потере страсти и близости совершенная любовь может выродиться в пустую. Но в странах, где распространены устроенные браки, пустая любовь предшествует роковой или совершенной формам любви.

4. Романтическая любовь. Это сочетание близости и страсти. При этой форме любви люди привязаны друг к другу, чувствуют себя одним целым и ощущают сильную страсть, но ввиду отсутствия обязательств такая любовь может оказаться скоротечной.

5. Дружеская любовь. Основана на близости и обязательствах. Дружескую любовь можно встретить в продолжительных браках, где страсти больше нет, но близость и обязательства остаются.

6. Роковая любовь. При наличии одной только страсти, то есть влюблённости, люди скрепляют себя обязательствами (брак, дети и т.п.), что приводит к форме любви, лишённой близости – роковой любви.

7. Совершенная любовь. Это сочетание всех трёх компонентов любви. Это идеальные отношения, самая полноценная форма любви, к которой стремятся все пары.

Стерберг утверждает, что поддерживать совершенную любовь сложнее, чем достичь её. Также эта любовь может прерываться другими формами – в случае потери (возможно, временной) какого-либо компонента.

Ни одна из форм любви не является статичной. Люди перемещаются по этому треугольнику: какие-то компоненты появляются, какие-то исчезают. Поэтому нужно постоянно поддерживать свои отношения и стремиться добавить в них недостающие компоненты.